La película, interpretada principalmente por niños, trata sobre la vida de un niño pobre de la Argentina, que transcurre entre la villa miseria y el "reformatorio" (cárcel de menores). La película está inspirada en vivencias personales del director y guionista Leonardo Favio, quien nació en un hogar muy pobre, y luego de sufrir el abandono de su padre, debió vivir en orfelinatos, viéndose involucrado en robos de poca monta que lo llevaron al "reformatorio". Leonardo Favio también fue un popular cantante de baladas románticas. Ha sido considerada como la mejor película de la historia del cine argentino, en una encuesta realizada en 2000 por el Museo Nacional de Cine Argentino, entre críticos, historiadores e investigadores de cine.